當個體遭遇一些重大的突發事件時，都會在不同程度上出現應激反應，這是人體的一種自我防御本能，當這類突發事件超出了個體的心理承受能力時就會表現出應激性心理障礙，當然多數情況下這種心理反應的發生都是暫時的，隨著突發事件的陰影漸漸消除，這種應激性心理障礙也會自然減輕直至消失，一般短則數小時內，長則數天內，如果癥狀持續時間長短一個月以上，這已經不再是應激性心理反應的范疇，可能已經構成嚴重的心理障礙，這時必須尋求專業的心理疏導和調節。

     當應激性心理反應發生時，在生理、心理及行為上均有明顯的表現，其中在生理上表現為心慌、惡心、胸悶、頭暈、頭痛等，有時還會出現明顯的間歇性失眠癥狀，在行為上常常表現為坐立不安、攻擊、強迫等，在心理癥狀上最突出的表現在情緒上，常見的有焦慮、恐懼、抑郁等，而且一般持續時間會比較久，其原始情緒主要為恐懼，之后引發出焦慮、抑郁等多種復雜情緒。

     應激性心理反應的發生，有其積極的一面，但有時也可能產生一些消極的后果，如當面臨一些如地震、海嘯、泥石流、龍卷風、雪崩等災害性事件時，適度的應激反應有助于個體快速做出決定并逃離危險情境，這也是個體的一種自我防御本能，這是有其積極意義的；但當這種應激反應超過了個體的心理承受力時如災難性事件的發生也可能使事件當事人出現恐懼性神經癥反應，這在某種程度上可能引發應激性心理障礙，對個體的身心健康造成諸多不利影響，所以，應激反應的發生以適度為宜，如果出現過度的應激反應，真正是尋求專業的心理干預。